Estimado presidente Dutton, presidente Murphy y miembros de los comités:

Gracias por su liderazgo al abordar cargos provisionales clave que tienen implicaciones para los estudiantes con discapacidades que reciben servicios de educación especial en las escuelas públicas y escuelas autónomas de Texas.

The Arc of Texas promueve, protege y defiende los derechos humanos y la autodeterminación de más de medio millón de tejanos con discapacidades intelectuales y del desarrollo (IDD). Creemos que los niños y las familias con los que trabajamos y junto a los que trabajamos merecen un sistema de educación pública eficaz que les brinde los servicios y el apoyo necesarios para el éxito académico. Todos los estudiantes, incluidos los estudiantes con discapacidades que reciben servicios de educación especial, requieren una fuerza laboral docente sólida y estable para cumplir con la promesa de un futuro brillante con oportunidades de educación postsecundaria, empleo y participación plena en sus comunidades.

En consecuencia, tenemos recomendaciones relacionadas con el siguiente cargo provisional:

Cargo provisional n.° 1

Una encuesta realizada a principios de este año por la Asociación Nacional de Educación concluyó que el 55 por ciento de los educadores de todo el país están considerando dejar su profesión antes de lo que habían planeado. En Texas, un asombroso 70 por ciento de los maestros indican que están considerando dejar sus trabajos. En medio de la crisis de la fuerza laboral docente, lo que está en juego es particularmente alto para la educación especial en Texas. Los puestos en esta área eran difíciles de cubrir antes de la pandemia. Para los más de 600,000 estudiantes que reciben servicios de educación especial en Texas, es vital resolver los problemas sistémicos que han inhibido el crecimiento, la retención y la preparación de los maestros de educación especial durante varios años, no solo en el contexto de la recuperación de una emergencia de salud pública.

Reclutamiento

Todos los maestros de Texas, incluidos los maestros de educación especial, deben recibir salarios y beneficios que coincidan con el costo de vida en los distritos donde enseñan y que se ajusten a la inflación de acuerdo con las tendencias económicas actuales tanto en el estado como en el país. Los maestros enfrentan dificultades financieras, y la vivienda es un ejemplo de los obstáculos que enfrentan cuando luchan por mantenerse en la profesión. A menudo, los maestros no pueden pagar los precios de los distritos en los que trabajan debido a los bajos salarios o aceptan trabajos complementarios para permanecer cerca de sus escuelas.

Por ejemplo, entre 2018 y 2019, el salario anual inicial de los docentes en Pflugerville ISD aumentó un 11.3 por ciento para el año escolar 2021-2022 hasta aproximadamente $57,000 428,573. Sin embargo, en Pflugerville, el precio medio de la vivienda de $2021 52.3 (a diciembre de 27) representa un aumento interanual del XNUMX por ciento. En todo Texas, los alquileres se han disparado un XNUMX por ciento con respecto a los niveles previos a la pandemia. Estos factores convergen para ejercer una presión significativa sobre la disponibilidad de vivienda para comunidades enteras, incluida la fuerza laboral docente. La vivienda asequible es solo un elemento de un panorama económico más amplio para un estado vasto y geográficamente diverso.

Los legisladores pueden aliviar la presión sobre los maestros de Texas, incluidos los maestros de educación especial que brindan servicios al 11.7 por ciento de los estudiantes en todo el estado, asegurándose de que reciban salarios y beneficios proporcionales al costo de vida en sus comunidades locales para que puedan servir mejor a todos los estudiantes, incluidos los estudiantes con discapacidades.

Retención

Los maestros de educación especial se enfrentan a tareas administrativas onerosas debido a los efectos de la pandemia y la carga de trabajo estudiantil típica en un día determinado. Estos maestros no solo planifican y dan lecciones a más de 600,000 estudiantes que reciben servicios de educación especial en todo Texas, sino que también califican exámenes, producen formularios, administran el papeleo, participan en las reuniones del comité de admisión, revisión y despido (ARD), cumplen con los requisitos legales y administrativos, interactúan con los padres y ayudan a los estudiantes que reciben servicios de educación especial a hacer la transición a la edad adulta y prepararse para la educación continua y las carreras profesionales.

Los legisladores deben financiar la contratación de personal administrativo adicional que pueda ayudar a los maestros a gestionar las importantes cargas administrativas para evitar la sensación de agotamiento que ahora afecta a la profesión y que hace que los maestros consideren abandonarla por completo. La condonación de los préstamos universitarios para los maestros de educación especial y otros profesionales que ingresan y permanecen en la profesión de educación especial es otra táctica para atraer y retener personal calificado. Se trata de inversiones sólidas en personal crítico cuya retención ayudará a aliviar la crisis actual.

Preparación

Para lograr aulas totalmente inclusivas, todos los maestros de Texas deberían recibir una certificación para impartir cursos de educación especial a estudiantes con discapacidades. Este enfoque permitirá la capacitación cruzada y la capacidad de cambiar el enfoque hacia las necesidades en las escuelas en un momento determinado, mitigando la escasez de personal. Ahora es el momento de aprovechar el Proyecto de Ley 159 de la Cámara de Representantes aprobado durante la década de 87.^th Sesión legislativa que añade requisitos para que los programas de preparación de docentes sirvan mejor a todos los estudiantes, incluidos los estudiantes con discapacidades, de manera más eficaz. Los legisladores deberían invertir en programas que preparen a los docentes para instruir a todos los estudiantes a fin de que respeten los estándares inclusivos y faciliten y mantengan una fuerza laboral docente sólida que esté lista para romper el estancamiento que se producirá a medida que la identificación de más estudiantes con discapacidades se enfrente a niveles inadecuados de dotación de personal.

Financiamiento de la educación especial

Texas se basa en una fórmula de financiación obsoleta que se centra en categorías de discapacidad en lugar de en las necesidades de los estudiantes. Estas necesidades no deberían definirse de forma rígida, ya que se encuentran en un continuo en el que los servicios deberían clasificarse para lograr una mayor individualización. Por lo tanto, el sistema de servicios de educación especial debería alejarse de la disposición de instrucción para adoptar un modelo de intensidad de servicios para lograr la máxima eficiencia. La modernización del sistema producirá una cascada de efectos positivos que pueden mejorar la moral, estimular el reclutamiento y permitir la retención de maestros calificados.

Conclusión

Al implementar soluciones políticas efectivas y duraderas, Texas puede abordar problemas estructurales que han comprometido la capacidad del estado para garantizar una fuerza laboral docente fuerte y resiliente que pueda soportar numerosos factores estresantes. Las escuelas públicas de Texas merecen maestros apoyados que sean valorados fundamentalmente. Los compromisos significativos de los responsables de las políticas ayudarán a los maestros a crear entornos de aprendizaje positivos necesarios para que todos los estudiantes alcancen su máximo potencial.

Agradecemos su consideración de estas recomendaciones.